Matt Renshaw marcó su primer siglo en Tests en más de nueve años y 280 días, y con ello puso a Australia en control del primer Test de la esperada serie contra Sudáfrica.
Australia 390 (Renshaw 190, Cummins 43; Mulder 4-68)
Sudáfrica 27-1 (Markram 15*; Hazlewood 1-9)
Después de mucho debate sobre los problemas del ya veterano orden superior australiano en el primer día, Renshaw firmó una majestuosa marca personal de 190 carreras en 397 bolas en Durban, con la que reforzó de forma contundente su candidatura para formar parte del futuro de Australia.
El jugador de 30 años nació en Middlesbrough y fue amigo de infancia del capitán de Inglaterra, Joe Root. Sus padres jugaron juntos en el cricket de clubes ingleses, hasta que la familia dejó el Reino Unido para instalarse en Nueva Zelanda y, después, en Australia, cuando Renshaw tenía siete años.
Su entrada fue decisiva, ya que ayudó a levantar a Australia desde el 124-6 hasta un total de 390 all out. Además, fue una declaración de intenciones de un jugador que ha tenido una trayectoria internacional de idas y venidas.
“Me gusta como jugador”, declaró el exbatedor australiano Simon Katich en SEN Radio. “Cuando llegó por primera vez, me gustaba como jugador, aunque otros pensaban que era demasiado defensivo.
“Creo que es lo que este equipo ha necesitado y ha estado pidiendo a gritos”.
Renshaw mostró una paciencia y una resistencia impecables, dejando o defendiendo todas las bolas que enfrentó. Ya había anotado 184 carreras en su cuarto Test contra Pakistán, en enero de 2017, tras debutar con 20 años. Sin embargo, promedió 19,41 en 10 Tests repartidos en dos etapas antes de ser reincorporado a principios de este año.
“Estuve unos años fuera del equipo, y tuve la oportunidad en 2023. Piensas que nunca volverás a tener una oportunidad así”, dijo Renshaw.
“Cuando golpeé la pelota [para llegar a mi centenario] le gritaba ‘vamos, vamos, vamos’.
“Me golpeó todo de golpe. Fue muy especial”.
Ante Sudáfrica, el zurdo solo consiguió tres límites en el primer día. Atacó apenas el 14,2 % de las bolas en las primeras 50 carreras, la cifra más baja del orden superior australiano. Su entrada siguió con un estilo clásico durante el segundo día, dejando bien las bolas y anotando sobre todo por el cuadro o detrás del wicket.
Amplió su asociación con el capitán Pat Cummins en la sesión de la mañana hasta 86 carreras y, después, controló con maestría una alianza de 134 con el número 10, Nathan Lyon, frustrando y desgastando a los lanzadores sudafricanos.
Renshaw tomó el protagonismo cuando hizo falta, protegiendo a Lyon del ritmo de Anrich Nortje, pero se volvió cada vez más agresivo para sumar límites y castigar a los rivales a medida que crecía la asociación.
Añadió 21 carreras más junto al número 11, Josh Hazlewood, antes de caer en el primer over después del té.
¿Soluciona el centenario de Renshaw el dilema del orden superior?
La soberbia entrada de Renshaw, junto con el pato de tres bolas del abridor Ryan Rickelton en los 8,4 overs que se jugaron antes de que la mala luz detuviera la respuesta sudafricana, sitúa a Australia en una posición muy favorable para buscar la victoria en un campo que se aplanó en el segundo día, pero que se espera que genere giro más adelante en el Test.
Esta serie ha despertado gran expectación, ya que repite la final del Campeonato Mundial de Tests del año pasado, que ganaron los Proteas.
También es la tercera de un posible total de 21 Tests que disputará Australia antes del final de The Ashes el próximo verano. Aunque Renshaw casi con seguridad ha asegurado al menos su futuro inmediato, su actuación no disipa todas las dudas sobre la composición del equipo.
Cuando fue reincorporado en agosto, lo hizo en lugar de Jake Weatherald como abridor, pero para este Test fue retrasado al quinto puesto cuando Cameron Green fue descartado.
Nic Maddinson abrió junto a Travis Head, lo que supuso para Australia la undécima pareja de aperturas distinta desde la retirada de David Warner. Con Green, el quinto bateador habitual, que se espera que regrese, y con Maddinson firmando un pato de 33 bolas en el primer día, una solución para los problemas del orden superior sería volver a subir a Renshaw.
Eso lo reuniría con Head, que dio el sorprendente salto a abridor con un efecto impresionante en The Ashes, con centurias en Perth, Adelaida y Sídney, pero que también ha mostrado vulnerabilidad al no superar las 22 carreras en sus cuatro entradas desde entonces.
Del mismo modo, Renshaw podría quedarse en el medio orden y Green regresar en lugar del otro polivalente, Beau Webster, lo que implicaría que la búsqueda de una pareja de aperturas estable de Australia continuaría.
“Ni idea”, respondió Renshaw sobre la decisión que se avecina. “Eso está muy por encima de mi nivel de decisión.
“Lo que sea mejor para el equipo es lo que me parece bien. No me preocupa demasiado”.