Seis equipos han mantenido vivos sus sueños de disputar la Copa Mundial T20 masculina de la ICC 2028 tras los Clasificatorios Subregionales celebrados en Malasia.
Kuwait, Baréin y Catar terminaron entre los tres primeros de los siete equipos del Clasificatorio Subregional A, mientras que Arabia Saudita, Hong Kong, China y Malasia se impusieron en el Clasificatorio Subregional B. Los equipos clasificados de cada torneo avanzarán a la siguiente fase de la ruta asiática de clasificación en 2027.
Kuwait domina el Grupo A
Los kuwaitíes tomaron la iniciativa desde el primer día del Clasificatorio A. En la primera jornada derrotaron a Catar por 58 carreras, tras anotar un contundente 199/7 con seis jugadores que superaron los 20 puntos.
El equipo de Mohammed Aslam tropezó ante Baréin, pero las victorias por nueve wickets sobre Myanmar y por ocho wickets sobre Bhután le bastaron para asegurar el pase. Gracias a su jornada de descanso, los kuwaitíes pudieron seguir de cerca la última jornada desde ya con la clasificación en el bolsillo.
“Ganar el Clasificatorio de la Copa Mundial T20 es un momento de enorme orgullo para todos nosotros”, declaró Aslam tras el encuentro. “Nuestro éxito surgió de una planificación clara, una preparación disciplinada, la confianza en nuestros jugadores y una fuerte cultura de equipo. Trabajamos duro para construir un equipo que juega un cricket valiente y ofensivo, pero que se mantiene unido bajo presión”.
“Los jugadores merecen un enorme reconocimiento por su compromiso y por la forma en que respondieron cuando más importaba”.
Un final de infarto en Selangor
En el Selangor Turf Club, Kuwait seguía atento a la última jornada, ya que una victoria de Catar sobre Baréin le garantizaba el primer puesto de la tabla.
Ambos equipos saltaron al campo con la clasificación asegurada, pero los bahreiníes tenían la oportunidad de hacerse con el liderato en la última jornada de la liguilla a una sola vuelta. El encuentro resultó un auténtico thriller. El número 11 de Catar, Mujeeb Ur Rehman, tuvo que salir a enfrentar la última pelota de la última anotación, con la necesidad de conseguir una carrera para la victoria ante el lanzamiento de Shujaat Rasool. Cuando intentó un golpe por el lado de las piernas, la pelota se le escapó a un fildeador en el campo interior, y logró llegar al otro extremo para sellar el triunfo.
Kuwait (10 puntos), Baréin (10) y Catar (9) terminaron con holgura por delante del resto, mientras que Tailandia acabó cuarta tras vencer a Bhután.
Bhután celebró su primer centenario en eventos de la ruta de la ICC gracias a Tenjin Rabgey, que marcó 108 carreras en 58 pelotas frente a Mongolia, un equipo que participaba por segunda vez en esta ruta. Por su parte, Myanmar también se impuso a Mongolia en la última jornada.
Arabia Saudita gana el Clasificatorio B
En el Clasificatorio Subregional B, Arabia Saudita se quedó con el primer puesto, Malasia terminó entre los tres primeros y Hong Kong, China se unió a ellos con una victoria en la última jornada.
Los saudíes mantuvieron la calma en los partidos decididos en el último lanzamiento frente a Malasia y Hong Kong, y cerraron una campaña invicta con una victoria sobre Maldivas.
Malasia tuvo un comienzo complicado: perdió por siete carreras (método DLS) ante Hong Kong y cayó ante Arabia Saudita en el partido inaugural como anfitrión. Sin embargo, reaccionó con una contundente victoria sobre Maldivas y, después, con una decisiva victoria por 37 carreras sobre Singapur, gracias a la destacada actuación del todoterreno Virandeep Singh.
El zurdo de giro ortodoxo logró cifras de 5/14 en cuatro overs, a las que sumó un 65 no out en 52 pelotas. Con ello se convirtió en apenas el quinto jugador en la historia de los T20 internacionales masculinos en conseguir en el mismo partido una media centuria, un registro de cinco wickets y una captura.
“Es una sensación increíble y un momento histórico para el cricket saudí”, declaró el capitán de Arabia Saudita, Waji Ul Hassan. “Ganar nuestro primer torneo de la ICC es un sueño hecho realidad y la recompensa a nuestro trabajo, dedicación y determinación”.
“Nos sentimos muy orgullosos de representar a Arabia Saudita y traer este logro a casa. Lo más importante es que estoy enormemente orgulloso de mis compañeros, que demostraron un compromiso, una unidad y un espíritu de lucha extraordinarios durante todo el torneo”.
China regresa a la ruta mundialista
China regresó a la ruta de la Copa Mundial T20 en este Clasificatorio y mostró buen nivel con la pelota, aunque terminó el torneo sin ninguna victoria.
Su jugador más destacado, Tian Sen Qun, consiguió siete wickets con un promedio de 12 carreras por wicket y una economía inferior a nueve. Por su parte, Ma Qiancheng logró un wicket en el mismo número de partidos.