Australia se juega la serie en Ciudad del Cabo, donde una mala racha de Marnus Labuschagne podría ser su última oportunidad. El conjunto australiano necesita una reacción tras la derrota por entrada y 31 carreras en Gqeberha, donde fue eliminado por solo 99 en su primera entrada. El partido decisivo, que empieza el martes a las 7.30 (8.00 la primera pelota), dejará el marcador igualado 1-1.
Si no logran responder, la presión de los medios australianos podría ser más dura que el papel de lija que Cameron Bancroft intentó esconder en el pantalón hace ocho años. Australia no jugaba un Test en Ciudad del Cabo desde el escándalo de manipulación de la pelota en 2018, que paralizó las carreras de varios de sus jugadores. Una derrota en esta final podría acabar con varias carreras.
Un bateo que lleva tiempo fallando
La producción ofensiva australiana lleva tiempo siendo irregular. En el 4-1 con el que aplastaron a Inglaterra en las Ashes del invierno pasado, el bateo se sostuvo gracias a Travis Head, Steve Smith y Alex Carey, mientras los demás luchaban. En Sudáfrica, hasta ahora, los visitantes solo han logrado tres puntuaciones de cincuenta o más: una de Head y dos de Matt Renshaw.
Sin Head en Durban, la situación habría sido aún peor. Su 121 en la segunda entrada fue 81 carreras más que la siguiente mejor puntuación de un australiano en ese partido.
Incluso Smith, el gran veterano, ha tenido problemas. Fue sancionado por su papel como capitán en el escándalo del papel de lija de 2018, junto a Bancroft y David Warner. En esta serie ha tenido tres entradas en los 20 y una de tres carreras. En Gqeberha estuvo limitado por un problema de cuello y ahora tiene una prueba de forma física de última hora antes de la final.
Si no llega en condiciones, eso podría favorecer a Labuschagne, que pelea por mantener su sitio en el equipo.
¿Presión sobre Labuschagne y el seleccionador Bailey?
El excapitán australiano Ricky Ponting calificó la posición de Labuschagne como “insostenible” tras un mal regreso en casa frente a Bangladesh, que lo dejó sin un siglo en Test en 43 entradas, desde las Ashes de 2023 en Inglaterra. Ahora la cifra ha subido a 47 entradas.
Labuschagne no ha tenido problemas para empezar en Sudáfrica, el país donde nació: ha llegado a los 30 en tres de sus cuatro entradas. Pero no ha logrado dar el salto. Fue cazado por lbw, cortó sin convicción hacia el cover, cayó en una gran atrapada de Simon Harmer en gully y, en la segunda entrada del segundo Test, un partido que Australia intentaba salvar, cayó de forma inexplicable al batear un globo que acabó en las manos del long-on.
Si queda fuera esta semana, podría ser el final de su carrera en el equipo. Si juega y vuelve a fallar, la historia podría repetirse. Y si Australia fracasa como equipo, la presión podría crecer sobre el seleccionador jefe, George Bailey.
El excapitán Steve Waugh dijo antes de las Ashes que Bailey había mostrado en el pasado una falta de “apetito” para tomar decisiones importantes. La selección de Nic Maddinson para la gira por Sudáfrica también fue criticada en su momento por Matthew Hayden.
La salida de Maddinson evidencia los problemas de Australia
Maddinson, de 34 años, no había jugado un partido de primera clase desde marzo de 2025 por un diagnóstico de cáncer testicular, y en sus tres primeros Tests de 2016 tuvo un promedio de 6,75.
Hayden acusó a los seleccionadores de “faltar al respeto al cricket de primera clase” y de “promover el mayor montón de mediocridad que hemos visto en una generación de cricket”.
En esta serie, Maddinson ni siquiera ha sido mediocre: su promedio es de 14, con solo 56 carreras en cuatro entradas. De ellas, 48 llegaron en una sola entrada, entre un pato de 33 bolas, un pato de cuatro bolas y un 8 en 10 bolas. Ya ha sido liberado del plantel, y Renshaw se perfila para abrir junto a Head en Ciudad del Cabo.
Teniendo en cuenta lo que pasó con su salud, mucha gente quería que Maddinson rindiera, pero no lo ha hecho. Surge la duda de si debería haberse dado una oportunidad a un jugador más joven.
Ollie Davies, Sam Konstas y Campbell Kellaway eran algunas de las opciones, y también Nathan McSweeney.
El problema de Australia es que, a diferencia de otras épocas, cuando tenían jugadores con promedios superiores a 40 que acumulaban carreras en el cricket doméstico, a menudo en los condados ingleses además de en casa, ahora no hay relevo. Todos los prospectos mencionados tienen promedios de mitad de los 30 o menos en primera clase.
¿Seguirá Bavuma con su excelente récord como capitán?
Sudáfrica, en cambio, cuenta prácticamente con una fuente de carreras garantizada: el capitán Temba Bavuma. Su brillante 179 en 334 bolas en Gqeberha le permite tener un promedio de 49,95 en sus últimos 28 Tests.
Su centenar anterior llegó después de que entrara al bateo con el marcador de 12-2. Estaba al otro lado cuando los Proteas se hundieron hasta 110-6, y luego llevó al equipo hasta 425-9. Al final pudo celebrar su victoria número 12 en 14 Tests como capitán.
Esta podría ser una gran oportunidad para llegar a 13 victorias en 15, salvo que Australia consiga sacar algo de la manga en Ciudad del Cabo.
A diferencia de 2018, esta vez dentro de las reglas.