El primer Test entre Sudáfrica y Australia en Durban no llegó a llenar ni una quinta parte del estadio a lo largo de los cinco días. La Unión de Críquet de KwaZulu-Natal (KZNCU) anunció que realizará una “revisión interna exhaustiva” del partido, muy poco concurrido, disputado en Kingsmead.
El exbateador David Warner criticó con dureza las “patéticas” asistencias en la serie de Tests entre Sudáfrica y Australia, que sigue en marcha.
Sudáfrica perdió el primer Test por 214 carreras en Durban, con amplios sectores vacíos en Kingsmead. Las gradas tampoco se han llenado en los dos primeros días del segundo Test en Gqeberha, afectados por la lluvia.
“Seguimos oyendo lo importante que es el Test cricket, pero ¿dónde están los aficionados en Sudáfrica?”, escribió el exabridor Warner en una publicación en redes sociales el martes.
“Gradas vacías, sin ambiente, ¿y se supone que debemos creer que el formato está en auge?
“No se puede seguir llamando al Test cricket la cima del juego si nadie va a verlo.
“Es una realidad dura, pero alguien tiene que decirlo. Patético.”
Warner fue una figura central del escándalo conocido como ‘sandpapergate’, que marcó la última gira de Australia por Sudáfrica, en 2018.
Entonces vicecapitán, Warner lideró el plan para alterar el estado de la pelota, y guio a su compañero Cameron Bancroft sobre cómo usar el papel de lija.
Warner recibió una sanción de un año y se le comunicó que nunca más sería considerado para un puesto de liderazgo en el equipo.
Una “revisión interna exhaustiva” sobre la asistencia
Tras la escasa afluencia en el primer Test en Durban, la KZNCU dijo que investigará las razones de unas gradas tan vacías.
En total, algo menos de 20.000 aficionados asistieron al partido durante los cinco días, menos de una quinta parte de la capacidad de Kingsmead.
Fue el primer Test de Sudáfrica en casa desde enero de 2025 y el primero como local desde que se proclamó campeona del Mundial de Tests.
“Un Test de esta calidad, con los Proteas y Australia, merecía más apoyo en las gradas”, afirmó Heinrich Strydom, director ejecutivo de la KZNCU, en un comunicado. “Aunque reconocemos que los aficionados afrontan exigencias concurrentes de tiempo y dinero, también debemos entender mejor qué influye en su decisión de asistir y qué más podemos hacer para que ver críquet en directo sea una experiencia atractiva y valiosa.
“Reflexionaremos sobre ello como Unión, mediante una revisión interna exhaustiva, y como comunidad del críquet. Necesitamos escuchar a nuestros aficionados, reconectar con nuestras comunidades y seguir buscando formas de hacer el Test cricket más accesible, atractivo y apetecible para familias y amantes del críquet de todas las edades.”
Atherton: las gradas de Sudáfrica, “una señal preocupante”
Michael Atherton también criticó la asistencia, o la falta de ella, en el primer Test.
“Empezó un viernes y se jugó durante el fin de semana. Eran los equipos número uno y número dos del mundo, el primer Test en casa de Sudáfrica desde que es campeona del mundo”, dijo Atherton en el podcast de críquet.
“Además, estaba todo el contexto de ser el primer Test entre ambos en Sudáfrica desde la infame serie de 2018, la de la manipulación de la pelota.
“Si no consigues atraer público con ese contexto, es una señal preocupante.”
Otro excapitán de Inglaterra, Nasser Hussain, añadió: “Alimenta la narrativa de que el Test cricket se está muriendo cuando ves eso y no hay nadie. Pero no creo que se esté muriendo.
“Incluso a veces en India las gradas no están llenas. En Pakistán, fuimos después de no sé cuántos años [sin albergar Tests], Inglaterra volvió y no se agotaron las entradas. Pero allí la gente se preocupa profundamente por su selección de Test.
“El problema de la luz, y que se parara el juego [por falta de luz] a las tres y media [el primer día], creo que es más bien de lo que hay que hablar.
“¿Qué podemos hacer para que sentarse en una grada en un día caluroso sea una buena experiencia para quienes han pagado su dinero? ¿Para que estén sentados a las 17:30 y no los hayan mandado a casa a las 15:30 por falta de luz?”
Es la primera vez en un verano que Sudáfrica alberga Tests tan pronto como en octubre, ya que las crecientes exigencias del calendario empujan los partidos más importantes a las franjas de los extremos.
El periodo principal de Tests en Sudáfrica va de noviembre a marzo, pero con la SA20 ocupando casi todo enero y febrero y la IPL comenzando en marzo, los Tests han quedado relegados a los márgenes.