Salman Ali Agha volvió al equipo de Pakistán con su cuarta centuria en partidos ODI (One Day International) y lideró la victoria por 37 carreras sobre Sri Lanka en el partido inaugural del triangular de cricket.
Agha fue el máximo anotador con 107 carreras en 90 bolas. Pakistán quedó eliminado con 305 en 49.5 overs después de que el capitán de Sri Lanka, Kusal Mendis, ganara su cuarto sorteo consecutivo y eligiera defender en el campo.
El bateador figuraba entre los siete jugadores paquistaníes convocados de vuelta a casa a finales de agosto, durante una turbulenta gira por Inglaterra, en la que había capitaneado al equipo en el primer Test.
Pakistán jugará contra Inglaterra el martes en Rawalpindi, en el segundo partido del triangular. El encuentro se podrá ver en directo desde las 9:00.
Los lanzadores de Pakistán superan el rocío
Los lanzadores rápidos de Pakistán se sobrepusieron al intenso rocío y a las amenazantes medias centurias de Pavan Rathnayake (79) y Janith Liyanage (60) para eliminar a Sri Lanka por 268 en 48.1 overs.
El capitán Shaheen Afridi sumó 3-55, mientras que Naseem Shah maniató al orden alto de Sri Lanka con un notable swing y terminó con 2-43.
Haris Rauf acabó con la cola con 2-48, y el all-rounder Faheem Ashraf logró 2-49, incluido el wicket clave de Rathnayake.
Avishka Fernando, que regresaba a los ODI, mandó una bola de Shah al aire con el borde alto del bate. Kusal Mendis sufrió durante 34 bolas para anotar solo 18 antes de caer ante Ashraf.
Kamindu Mendis (44 en 50) sobrevivió a dos atrapadas fallidas antes de que Afridi golpeara dos veces en su regreso al ataque, y Sri Lanka se arrastró hasta 91-4 en el over 20 de su persecución.
Rathnayake y Liyanage revivieron entonces las esperanzas de Sri Lanka con una alianza de 119 carreras, mientras los lanzadores paquistaníes no lograban hacer reverse swing con la bola mojada por el intenso rocío en el Rawalpindi Cricket Stadium.
Sin embargo, la eliminación de Rathnayake en el over 38 dio una oportunidad a Pakistán, pese a las 28 carreras en 18 bolas de Dasun Shanaka, que jugaba su primer ODI desde comienzos de 2024.
Agha rescata a Pakistán
Tras ser llamado de vuelta a casa, Agha perdió la capitanía de Pakistán en T20 y quedó fuera del equipo que venció 2-1 a Sri Lanka en la reciente serie de tres partidos. Sin embargo, una prolífica racha en el cricket doméstico, que incluyó un triple siglo, le valió el regreso al equipo de ODI.
Agha ayudó a Pakistán a recuperarse de 118-4 en el over 22 y construyó alianzas importantes con Hasan Nawaz (37) y Arafat Minhas (18), antes de que Sri Lanka reaccionara en los overs finales.
Eshan Malinga (4-46) y Asitha Fernando (3-59) golpearon repetidamente en los últimos cinco overs y negaron a Pakistán un final fuerte. Desde 279-5, Pakistán perdió sus últimos cinco wickets por solo 26 carreras. Malinga se llevó dos wickets en un over maiden antes de que el número 11, Haris Rauf, le negara el hat-trick.
Dilshan Madushanka (2-67) eliminó a los aperturistas Fakhar Zaman (16) y Saim Ayub (7) en su primer spell.
Babar Azam y el debutante de 19 años Saad Baig reconstruyeron la entrada con una alianza de 74 carreras para el tercer wicket, antes de que Malinga eliminara a ambos bateadores en overs consecutivos.
Babar, que solo ha anotado un siglo en ODI en más de dos años, cayó con 45 en 57 bolas al ejecutar un pull contra una bola corta de Malinga directo al mid-wicket. Baig conectó dos sixes y tres fours antes de caer ante el mismo lanzador, al fallar un pull hacia el deep fine leg.
Una alianza decisiva y la centuria
Agha recuperó el impulso con una alianza de 97 carreras junto a Nawaz. Sachindu Colombage (0-61), el único leg-spinner especialista de Sri Lanka, tuvo dificultades para contenerlos: Agha alcanzó su media centuria en 48 bolas y Nawaz también atacó.
Fernando volvió para romper la pareja, y Rathnayake tomó una excelente atrapada por encima de la cabeza en el mid-wicket para eliminar a Nawaz.
Agha siguió atacando en una alianza de 64 carreras con Minhas y alcanzó su centuria con un boundary de borde.