Un alto directivo del cricket sudafricano se ha comprometido a ordenar una revisión tras la escasa asistencia al primer Test contra Australia en Durban. Pese a que Sudáfrica es la actual campeona mundial de Test y Australia ocupa el primer puesto del ranking mundial, menos de 20.000 aficionados acudieron al estadio a lo largo de los cinco días.
Australia, que visita Sudáfrica por primera vez desde el escándalo del “sandpaper” de 2018, ganó por 214 carreras y puede cerrar la serie de tres partidos cuando el segundo Test se dispute en Gqeberha el domingo.
“Es imposible ignorar nuestra decepción por que apenas unos 20.000 aficionados asistieran a lo largo de los cinco días”, declaró Heinrich Strydom, director ejecutivo de la KwaZulu-Natal Cricket Union.
“Un Test de esta calidad merecía más apoyo en las gradas. Reflexionaremos sobre ello mediante una revisión interna exhaustiva.
“Tenemos que escuchar a nuestros aficionados, reconectar con nuestras comunidades y seguir buscando formas de hacer que el Test cricket sea más accesible, atractivo y cautivador.
“El Test cricket forma parte de nuestro patrimonio deportivo y su futuro depende de todos nosotros.”
La asistencia a los partidos de Test ha disminuido en muchos lugares del mundo, especialmente en Sudáfrica y las Indias Occidentales. Sin embargo, el deporte en directo sigue siendo un gran atractivo en Sudáfrica. Mientras se disputaba el Test contra Australia, en la misma ciudad se celebró la final de la copa de fútbol entre Orlando Pirates y Mamelodi Sundowns, que reunió a más de 50.000 aficionados.
“Aunque reconocemos que los aficionados tienen demandas que compiten por su tiempo y su dinero, también debemos entender mejor qué influye en sus decisiones de asistir y qué más podemos hacer para que el cricket en directo sea una experiencia atractiva y valiosa”, añadió Strydom.
Sudáfrica llama al “agitador australiano” Breetzke
Sobre el terreno de juego, Sudáfrica ha respondido a su severa derrota en el primer Test incorporando a Matthew Breetzke, al que Cricket Australia describió como un “agitador australiano”.
El bateador ha entrado en la plantilla en detrimento de Tristan Stubbs, que queda fuera del segundo Test tras anotar 32 y 1 carreras en Durban. Kyle Verreynne sigue en la plantilla, pero pierde los guantes, y Ryan Rickelton se perfila como el guardameta.
Breetzke y el debutante en Test Marques Ackerman parecen destinados a ocupar el orden superior de bateo en lugar de Stubbs y Verreynne.
Antes en la gira, Breetzke anotó un siglo en el primer partido internacional a un día, pero provocó la ira de los australianos cuando robó una carrera tras un lanzamiento que rebotó en su cuerpo.
El entrenador sudafricano Shukri Conrad reconoció que el temperamento de Breetzke fue un factor en su inclusión. “La actitud y el carácter que Matt aporta y tiene creo que le servirán de mucho”, afirmó.
Breetzke, de 27 años, ha disputado dos Tests anteriores, en los que sumó solo 14 carreras en tres entradas, y no juega un partido de primera clase desde febrero. Sin embargo, el diestro ha tenido un inicio sublime en el cricket a un día, con una media cercana a 59 en 17 partidos.
Sudáfrica no puede perder el segundo Test, que comienza el domingo, si quiere evitar entregar la serie de tres partidos con un encuentro de margen. La derrota por 214 carreras supuso la primera de los campeones mundiales con el capitán Temba Bavuma al frente en sus 13 partidos.
Los anfitriones podrían alinear de nuevo al líder del ataque Kagiso Rabada, que se perdió el primer Test mientras se recuperaba de una lesión en el isquiotibial.
Australia, ante decisiones en su alineación
Australia también deberá decidir sobre su alineación de bateo, después de verse obligada a realizar cambios para el primer Test. Las lesiones de Cameron Green y Josh Inglis dieron a Nic Maddinson su primer Test en diez años. El abridor fue incluido en el once pese a no haber disputado un partido de primera clase en los 19 meses previos, tras recibir tratamiento por un cáncer de testículo.
Con Maddinson en la parte alta del orden, Matthew Renshaw bajó al quinto puesto y firmó su mejor actuación en su carrera. El zurdo, nacido en Middlesbrough, anotó 190 y 82 carreras, además de conseguir dos wickets con sus lanzamientos de off-break.
El entrenador de Australia, Andrew McDonald, aseguró que Green “progresa bien” de una lesión abdominal, mientras que Inglis ha vuelto a batear tras sufrir la fractura de un dedo. Si uno de ellos, o ambos, están en condiciones, es posible que Maddinson quede fuera y que Renshaw vuelva a abrir.